「馬刺し」は馬肉の刺身のことで刻んだネギやおろしにんにくやおろししょうがなどの薬味をつけて食べる、熊本、長野、山梨、山形、青森、福島の郷土料理です。「馬刺し」に代表される馬肉を食べる習慣は全国各地にありますが、熊本では安土桃山時代に豊臣秀吉が朝鮮出兵をした際に、家臣の加藤清正が食べた事にはじまるとされています。

そもそも馬肉を食べる文化は日本でも一部地域に限られており、海外ではさらに限られるのは必然で、馬を食べられるという認識すらないこともあるようです。また、生で動物の肉を食すことに抵抗を覚える人も多く、鳥刺しや生レバーなどもゲテモノ扱いされています。

馬刺しについて外国人の感想を見てみると、「馬の肉ということよりも、生肉を食べるってことの方が個人的には問題」「日本で馬肉を食べているなんて信じられない！」などの意見が目につきます。

納豆が一般庶民の間で広く食べられるようになったのは、江戸時代になってからのことです。醤油が安く手に入るようになったことが、納豆の普及に一役買ったと言われています。納豆はもともと、今のように一年中手に入るものではなく、主に冬の食べ物だったそうです。しかし、江戸時代中期以降になると、江戸などの大都市では一年中食べられるようになったのだそうです。それだけ納豆は人気があったということがわかります。

外国人が納豆を苦手とする理由は「ムワッとした独特な匂い」「ネバネバと糸を引く見た目、口の中に広がる独特の風味」などがあげられています。在日外国人の旅行者の間では「納豆マウント」というものまであるようです。

外国人で納豆にチャレンジした人の中には「驚いたけど、食べてみたら案外平気だった」という人や「ヘルシーだしクセになる！」とハマる人も。とはいえ、積極的に好んで食べる人はごく少数派。日本人でも好みがハッキリ分かれる食材ですが、外国人にとってもそれは同じなようです。

梅干しは、ウメの実の塩漬けを干した食品で、ウメの果実を漬けたものを梅漬けといい、梅干しは梅漬けを干したものです。 日本では古くからつくられ、おにぎりや弁当に使われる食品として知られています。非常に酸味が強く、酸っぱい食品の代名詞のように扱われていますが、梅干しのこの酸味は主に、梅自体に含まれるクエン酸に由来します。

日本人には定番の梅干しですが、外国人からすると独特の酸っぱさが慣れないようです。海外にもピクルスなど酸味の効いた食材はありますが、酸っぱさのレベルが違うのかもしれません。

実際に梅干しを初めて食べたという外国人の意見を聞いてみると、「僕はもういらない」「もう無理だ！」「俺はもうギブアップだ」「もう俺はオランダに帰る！（オランダ人）」 など、梅干しの感想を言う以前の問題であることがわかります。

日本料理を扱う飲食店は、多くのお店で「切り身」や「盛り合わせ」が用意されていますが、原形は鎌倉時代に始まったといわれています。 もともとは魚を薄く切って生のまま食べる漁師の即席料理でした。 その頃はまだ醤油がなかったため、膾〔なます〕にして食べたりワサビ酢やショウガ酢で食べていたそうです。 室町時代に入り、醤油の誕生と普及にともない現在のようにわさび醤油をつけて食べるようになったと言われています。

生の魚には細菌や寄生虫がいる可能性があり、食中毒のリスクがあることから、海外では「生食＝危険」と考えられている国も少なくありません。そのため、日本にきて初めて刺身を食べたという外国人も少なくないようです。

実際に刺身を食べてみた外国人の感想を聞いてみると「生臭さがあり、口の中が海になったようで耐えられなかった…」「コース料理で『鯛の活け造り』が出たんだけど、魚の頭が丸ごとついていて見た目がダメだった。焼き魚もそうだけど、魚の目がついたままだと慣れていないから…」などという意見が目につきます。

イカやタコと言えば日本ではお刺身やお寿司の定番といえます。また、様々な料理のアレンジもあり、日本人には馴染みの深い食材です。ところが、イカやタコは世界中で食べられているようなポピュラーな食べ物ではないようです。

イスラム教やキリスト教の基となったユダヤ教の旧約聖書では、魚介類はヒレとウロコのついたものしか食べてはいけないとされていたそうです。つまり魚だけということになります。これが中東や欧米でイカやタコを食べない理由のルーツだと考えられています。

また、外国人の中には、見た目がグロテスクという理由でイカやタコを敬遠する人も多くいるそうです。ほとんどの欧米ではタコは「デビルフィッシュ」というイメージが強く、アジアやスペイン以外ではあまり食べられない食材と言われています。さらに、北欧の海に出没し、人間を海に引きずり込むとして船乗りたちに恐れられたクラーケンという伝説の怪物に姿形が似ていることを理由にする外国人もいるそうです。

生卵を使った料理を自宅で食べるのは当たり前かもしれません。朝食に卵かけご飯を食べたり、親子丼でトッピングしたり、すき焼きで使ったりと、生卵を使用しますよね。でも、日本人が当たり前のように生卵を食べている光景、多くの外国人にとって違和感があるようです。

外国人からは、なぜ日本人は生卵を食べるのか、生で食べておいしいのかという率直な疑問を問いかける声や、生卵よりも半熟卵を好む人の方が多いといった意見が圧倒的です。また、やはりサルモネラ菌のリスクなど食中毒を気にする方の意見がもっとも多いようです。

では、生卵を食するのは日本だけなのでしょうか？どうやらそうではないようです。フランスやチリでは普通に、生で食べているという声がありました。フランスでは衛生基準が整っているため比較的、安全に食べられるそうで、カルボナーラやメレンゲなど、一般的に使用されています。しかしアメリカ人など食文化の違いから生卵を受け付けない外国人はかなり存在しているといえます。